Véritable légende du rap, le groupe du Wu-Tang Clan a l’art d’écrire des paroles aussi acérées que des lames de rasoir, et ouvre ainsi une nouvelle voie pour le hip-hop américain du début des années 90. À sa tête se trouve son fondateur RZA, dont les samples tirés de légendaires films de kung-fu envoient du lourd, à l’instar des maîtres d’arts martiaux à l’écran.

« Bruce Lee était un vrai héros. Tout comme Sonny Chiba », nous dit-il, faisant l’éloge des stars des films d’arts martiaux Opération Dragon et The Street Fighter. « Ma génération séchait les cours avant de s’enfermer au ciné pour regarder ce genre de films toute la journée. »

Tandis que le rappeur-producteur commençait à tisser l’ADN du Wu-Tang Clan à partir de films tels que Shaolin contre Wu Tong et La 36e chambre de Shaolin, il s’est retrouvé captivé par d’autres histoires visuellement inventives et pleines d’action qui débarquaient sur les écrans américains : les séries d’animation japonaises.

« Les animés étaient un prolongement de cette fascination. Ken le survivant est une sorte d’amalgame entre Bruce Lee et Sonny Chiba », poursuit RZA. « À la fin des années 80 et au début des années 90, je cherchais des animés autant que des films de kung-fu sur cassette. »

Les références dans ses paroles ont fait découvrir le kung-fu à une nouvelle génération : « Shaolin shadow boxing » [shadow-boxing style shaolin] et « Wu-Tang sword style » [style tranchant de Wu-Tang], ou encore le style du Crapaud « immensely strong »

« Quand le Wu-Tang a fait son émergence, on a montré que les animés, c’était cool. Qu’on pouvait vraiment les intégrer à tout : son swag, sa musique ou encore son look », dit-il. « Le Wu-Tang date de 1993. Les animés faisaient leurs premiers pas aux USA, c’était encore tôt. Ça existait déjà, mais c’était les balbutiements et ça n’intéressait peut-être qu’une centaine de milliers de personnes à l’époque. Et d’un seul coup, un million de personnes s’y intéressaient. Maintenant, ce sont des dizaines de millions ! »

En plus de 30 ans, depuis que le Wu-Tang a sorti le morceau « Bring da Ruckus », les animés n’ont cessé de prendre de l’ampleur. Il est aussi plus facile que jamais de trouver des séries marquantes. Désormais, plus besoin de passer d’une chaîne à l’autre pour regarder une série ni même de s’échanger des VHS entre potes. Peu importe votre expertise, il y a des décennies de pépites à découvrir. Voilà pourquoi on a demandé à RZA de sélectionner quelques-uns de ses animés préférés disponibles en streaming sur Crunchyroll.

« C’est l’un des meilleurs animés jamais créés » : voilà comment RZA qualifie les aventures percutantes de Kenshiro. Ce dernier parcourt une Terre ravagée par une guerre nucléaire et utilise l’art martial mortel Hokuto Shinken pour anéantir ses adversaires en frappant leurs points vitaux.

« Ken le survivant était juste incroyable, car c’était une guerre fratricide », déclare RZA. « L’affrontement dantesque entre Raoh et Kenshiro était un moment fort de la série, on l’attendait avec impatience. »

La passion du producteur de hip-hop pour Ken le survivant est également devenue une source d’inspiration musicale. Pour preuve, on entend Method Man, membre du Wu-Tang, s’écrier « I’m the true Fist of the North Star! » [Je suis le véritable héritier de l’étoile polaire !] dans le morceau « P.L.O. Style », extrait de son premier album Tical produit par RZA.

Si on met de côté les extraterrestres, les cyborgs, les souhaits magiques et les combats capables de détruire des planètes, la série culte d’Akira Toriyama, Dragon Ball, traite avant tout de la force de la famille et de l’amitié. Il n’est donc pas étonnant que RZA ait vu ses propres proches tisser des liens en regardant Son Goku, Son Gohan et leurs amis faire équipe pour sauver la Terre.

« Dragon Ball Z a sans doute été la série la plus marquante pour ma famille », continue-t-il. « Tout le monde a fini par s’y attacher. »

RZA évoque la saga Freezer et la transformation iconique de Goku en Super Saïyen sur la planète Namek comme des moments particulièrement inoubliables partagés en famille : « On était tous scotchés devant notre écran. »

Ce remake d’un animé du milieu des années 2000 transforme The Guyver: Bio-Booster Armor, la série d’OAV de la fin des années 80 (et la préférée de RZA), en une adaptation plus complète et fidèle du manga de science-fiction original de Yoshiki Takaya.

« J’adore la série Guyver », s’enthousiasme RZA, soulignant au passage la prémonition troublante d’un monde où la frontière entre la vie organique et la technologie est ambiguë.

« On y va droit dedans, si vous voulez mon avis. On est à deux doigts d’écoper d’une IA cyborg capable d’amalgamer des éléments autres que le carbone pour transformer une entité en créature. »

RZA n’a qu’un seul mot pour décrire la série qui a tout raflé aux Crunchyroll Anime Awards de 2024, remportant entre autres les prix de l’Animé de l’année, de la Meilleur réalisation et de la Meilleure cinématographie : « Fantastique ! »

Ce shonen percutant suit le lycéen Yuji Itadori, qui découvre un monde d’exorcistes et de fléaux après être accidentellement devenu le réceptacle du maléfique roi des fléaux, Sukuna. Avec l’aide de son excentrique mentor Satoru Gojo, détenteur de la redoutable technique de l’Extension du Territoire nommée le Pouvoir de l’Infini, Yuji entreprend de maîtriser ses propres sorts maudits afin d’exorciser Sukuna, quitte à y laisser la vie.

RZA fait l’éloge de Jujutsu Kaisen, l’un de ses animés préférés de ces dernières années, révélant qu’il s’agit de « l’un des chefs-d’œuvre que mon fils m’a fait découvrir ».

Pour la bande originale de la mini-série récompensée aux Emmy Awards, RZA a marié des mélodies soul, des guitares de western spaghetti et les paroles de rappeurs légendaires comme Big Daddy Kane, Talib Kweli et GZA du Wu-Tang. La série est inspirée du conte musical de Takashi « Bob » Okazaki, qui raconte l’histoire d’un fils cherchant à venger son père.

« C’était un projet incroyable, car j’ai eu l’occasion de considérer le père et le fils comme appartenant à deux générations distinctes », explique RZA. « J’ai proposé à Bob : “Je veux utiliser la musique pour voyager dans le temps.” »

« Quand le père entre en scène, on a une vibe un peu à la Shaft. Quand Justice entre en scène, on a cette vibe rock et guitare solo. Et quand Afro Samurai arrive, on a le rap de Q-Tip et une vibe hip-hop qui s’installe. »

Aux côtés de Samuel L. Jackson (Afro) et de Lucy Liu (Lady Sio), découvrez les débuts de RZA dans le doublage d’animé. Ce dernier prête en effet sa voix à DJ dans Afro Samurai: Resurrection, le film qui fait suite à la série.